Első ránézésre a két faj könnyen összekeverhető, hiszen mindkettő apró, gömbölyded és pöttyös. A biztos felismeréshez azonban érdemes egy kevésbé feltűnő részletet megnézni: a fej mögötti pajzsot, vagyis az előtort. Ha ez fekete, rajta két világos, fehéres folttal, akkor nagy valószínűséggel a honos hétpettyes katicával van dolgunk. Ha viszont az előtor világos, krémszínű, és rajta egy sötét, M vagy W alakú mintázat látható, akkor szinte biztos, hogy a harlekinkatica landolt a növényen.

A külső megjelenésükben is akad különbség. A hétpettyes katica általában kiszámíthatóbb: piros szárnyfedőin hét fekete pont található, ezért is olyan könnyen felismerhető. A harlekinkatica ezzel szemben jóval változatosabb. Színe lehet sárgás, narancsos, élénkpiros vagy akár sötétebb árnyalatú is, és a pöttyök száma sem állandó, így sokszor nehezebb első pillantásra azonosítani.

Viselkedésükben is van eltérés. Ha megzavarják, a harlekinkatica sárgás, kellemetlen szagú folyadékot bocsáthat ki, és általában erőteljesebben védekezik. A honos hétpettyes inkább „csendes dolgozó”: fő feladata a levéltetvek fogyasztása, amivel a kert egyik leghasznosabb segítőjének számít.

A különbség azért sem mellékes, mert a harlekinkatica inváziós faj. Ez azt jelenti, hogy gyorsan terjed, és sok helyen kiszoríthatja az őshonos katicafajokat. Éppen ezért érdemes közelebbről is megnézni, melyik apró vendég dolgozik a kertben.

Ha tehát fekete előtoron két fehér foltot látunk, nagy eséllyel a jól ismert hétpettyes katicával találkoztunk. Ha viszont világos pajzson sötét M alak rajzolódik ki, akkor nagy valószínűséggel a harlekinkatica néz vissza ránk a levélről. 

Forrás és kép: hobbikert.hu

Borítóképünk illusztráció (vecteezy.com)