A küldetés április 1-jén indult a floridai Kennedy Űrközpontból, és mintegy tíz napig tartott. Az űrhajó a Hold túloldala mellett repült el, majd a Hold gravitációját kihasználva fordult vissza a Föld felé. A misszió során a legénység rekordtávolságba jutott, több mint 406 ezer kilométerre a bolygónktól.

Az Orion kapszula a légkörbe lépéskor közel 40 ezer kilométer per órás sebességgel érkezik, majd ejtőernyők segítségével lassul le, mielőtt a tengerbe ér. A vízre szállás után az amerikai haditengerészet mentőcsapatai emelik ki az űrhajósokat, akik orvosi vizsgálatot követően térnek vissza a szárazföldre.

Az Artemis–II különösen fontos mérföldkő az űrkutatásban: ez az első emberes küldetés, amely a Hold közelébe jutott az 1972-es Apollo-program óta. A repülés fő célja az Orion űrhajó és az életfenntartó rendszerek tesztelése volt, hogy előkészítsék a következő lépést, az Artemis–III küldetést, amelynek célja már egy újabb holdraszállás.

A szakemberek szerint a mostani sikeres visszatérés kulcsfontosságú lehet a jövőbeli holdi és akár marsi emberes expedíciók előkészítésében.

Élőben itt lehet követni az űrhajón történteket:

Forrás és kép: NASA; nemzetközi sajtó (Beaumont Enterprise, People, Space.com)